Ennakko: Pallokissat - Merilappi United (su 18.5 klo 14)

Sarjaa johtava Merilappi United Pallokissojen vieraaksi sunnuntaina

Sunnuntaina Kuopiossa iskee yhteen kaksi joukkuetta, jotka molemmat ovat aloittaneet kauden 2014 komeasti.  Sarjanousija Merilappi United johtaa sarjaa, eikä ole kuuden kierroksen jälkeen kärsinyt yhtään tappiota.  Pallokissat on kolme pistettä perässä, mutta hienosti kolmantena. Vajaa neljä vuotta sitten molemmat joukkueet vielä taistelivat Naisten kakkosen pohjoislohkossa.  Tällöin Pallokissat nousi parhaana kakkosen joukkueena Naisten Ykköseen. Kuopion Mimmifutiksen luovuttua Naisten Liigasta, liiga-lisenssin sai Pallokissat ottaen Liigapaikan ykkösen sijaan ja silloin Visanpallon nimellä ollut kemiläinen seura nousi ykköseen Pallokissojen tilalle.  MeLU pelasi siis kaksi kautta Naisten Ykköstä, josta nousi Naisten Liigaan.  Toissakaudella joukkueet kohtasi Suomen cupissa ja Pallokissat oli tuolloin 1-6 vahvempi. Liiga-tasolla joukkueet eivät ole aiemmin kohdanneet. 

Jos Pallokissat on muuttunut viime kaudesta niin on myös MeLU. Kemiläiset päivittivät ulkomaanapuja tälle kaudelle.  Katsojat tulevatkin näkemään sunnuntaina kaksi täysin erityyppistä joukkuetta.  Merilappi on puhuttanut pelityylillään kovasti.  Åland United kärsi kotonaan tasapelin reilu viikko sitten kemiläisille ja ahvenanmaalaiset valmennuksen johdolla arvostelivat jopa lehdessä sarjajohdossa ollutta joukkuetta ja pelityyliä.  Myös MeLUn fyysinen peli on saanut liiankin suuret mittasuhteet.  Tosiasia on että joukkue on tehnyt eniten maaleja sarjassa ja ainoastaan PK-35 ja ÅU on onnistuneet venymään tasapeliin kemiläisiä vastaan.  Kentällä tullaan näkemään yhtäaikaa myös sarjan kolme parasta maalintekijää.

Merilapin puolustuksessa häärää slovenian maajoukkuetoppari Jerina Kaja ja nigerilainen Esther Edem, jonka taklaukset saivat ahvanmaalaiset kiehumaan.  Keskikentällä pelaa amerikkalainen duunari Jennifer Jones ja laidalla toinen slovenialainen Ines Spelic.  Hyökkäyspelistä vastaa amerikkalainen Giulena Lopez (maalintekijätilaston kolmonen) jota säestää milloin kymppipaikalla ja laidassa maalintekijätilastoa johtava Natalia Kuikka ja Emma Heikkilä.  Keskikentällä pelaa myös Pallokissojen kasvatti Pinha Spets (-97).  Merilappi pelaa useimiten hyvin suoraviivaisesti ja luottaa maalintekijäkaksikon Kuikkaan ja Lopezin tulivoimaan ja suoraviivaisuuteen.  Joukkue on ehkä normalia isokokoisempi ja tältäkin osin vaikea vastustaja.

Pallokissoilla oli kahdeksan pelaajaa maajoukkuetauon aikana erilaisilla maajoukkueleireillä. Näillä näkymin taidettiin selvitä leireistä ilman uusia loukkaantumisia. Jonkun verran on sairastelua viikolla ollut, mutta viikonloppuna saatanee iskukykyinen joukkue koolle.  HJK ottelussa Pallokissat käänsi jo toisen kerran peräkkäin ottelun viime hetkellä itselleen.  Tällaiset ottelun loppunhetken kotiin vääntämiset nostaa nuoren joukkueen itseluottamusta aivan varmasti.  Pallokissat lähtee otteluun silti selvänä haastajana. Kemiläiset tulevat pelipaikkakunnalle jo lauantaina, joka kielii että vastustaja ottaa kuopiolaiset tosissaan.  Pallokissoille sopii haastajan asema.  Viime otteluissa on puolustuspeli parantunut entisestään Katarina Naumasen johdolla, maalivatipeliä unohtamatta. Maalivahtikaksikko muodostaa tasavahvan parin.  Myös hyökkäyspelaaminen  on saanut samanlaista sykettä kuin alkukaudesta, maalintekijätilaston kakkonen Signy Aarna on onnistunut lähes jokaisessa pelissä ja aina on löytynyt rinnalle uusiakin onnistujia.  Myös viimeaikaiset erikoistilanneonnistumiset ruokkii uusia onnistumisia.  Joukkue on ollut tehokas koko kauden ajan hyökkäysalueella ja kaikki merkit viittaa tämän valssin jatkamiseen.  Sunnuntaina tullaan siis lähes varmuudella näkemään maaleja.  Maaleja on molempien joukkueiden otteluissa nähty keskimäärin 3-4 ottelua kohti.

Pallokissoja oli edellisessä ottelussa kannustamassa kauden ennätysyleisö ja myös sunnuntaille odotetaan hyvää kannustusta.  Pallokissat – Merilappi United ottelu alkaa sunnuntaina poikkeuksellisesti jo klo 14.  Valmentajaennakko alkaa puolituntia ennen ottelun alkua Mustan Kissan Klubilla Klubi-kausikortin omistajille.